Comme convenu lors des dernières sessions des pourparlers informels en novembre et décembre 2010 à Manhasset près de New York, l’opération d’échange de visites familiales entre les Sahraouis des provinces du Sud du Royaume et des camps de Tindouf ont repris vendredi, sous la supervision du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). C’est Melissa Fleming, porte-parole du HCR, qui a annoncé la nouvelle lors d’un briefing au Palais des Nations à Genève. Elle a précisé que le premier vol programmé dans la journée de vendredi, devait acheminer 30 personnes (5 familles) de Laâyoune vers les camps de Tindouf, au sud-ouest algérien. Un autre vol devait assurer le transport dans le sens inverse, de 33 autres personnes (6 familles). La porte-parole du HCR a en outre, rappelé que depuis le début de ce programme en 2004, un total de 12.635 sahraouis ont bénéficié de ces visites familiales, alors que quelque 31.058 autres ont été enregistrés et continuent à attendre l’occasion de renouer avec leurs familles.
Les navettes aériennes sont assurées avec le concours de la MINURSO, qui fournit au HCR, le soutien logistique pour le transport des familles sahraouies. L’agence onusienne prévoit par ailleurs, la tenue en février 2011, d’une réunion à Genève » avec toutes les parties pour discuter d’autres composantes du programme de renforcement des mesures de confiance qui, une fois mises en œuvre, profiteront à un plus grand nombre de familles sahraouies ». Les délégations conviées à cette rencontre focaliseront leurs discussions sur les modalités d’activer les visites familiales par voie terrestre. Cette rencontre intervient moins de deux semaines avant la tenue les 21 et 22 janvier courant, d’un nouveau round des pourparlers informels entre le Maroc, le front Polisario, l’Algérie et la Mauritanie. Une autre session est prévue pour mars prochain. Hormis l’accord pour la reprise des visites familiales, les discussions informelles n’ont donné lieu, jusqu’à cette date, à aucune avancée concrète sur le règlement définitif du conflit du Sahara Occidental. Chacune des deux parties continue à camper dans ses positions et l’Algérie qui abrite les camps de réfugiés sahraouis et soutient politiquement, financièrement et matériellement le mouvement séparatiste, ne fait aucun effort pour débloquer la situation.